El abogado con experiencia en accidentes de autos de alquiler en quien confían los californianos

California cuenta con numerosas opciones de alquiler de autos, desde grandes cadenas nacionales hasta compañías locales y servicios de alquiler de vehículos entre particulares:

• Compañías tradicionales de alquiler – Enterprise, Hertz, Budget, Avis, National, Alamo, Dollar y Thrifty operan en aeropuertos, ciudades y vecindarios en todo Fresno y el Valle Central. Estas compañías alquilan vehículos que van desde autos económicos hasta vehículos de lujo y camionetas.
• Servicios de alquiler entre particulares – Turo, Getaround y Zipcar permiten que las personas alquilen vehículos directamente de propietarios particulares, en lugar de hacerlo a través de una flota de una compañía. Estos servicios crean distintas preguntas sobre responsabilidad porque está involucrado el propietario del auto, no una compañía tradicional de alquiler.
• Alquileres especializados – U-Haul y compañías similares alquilan camiones y vehículos de mudanza, que presentan riesgos adicionales debido a su tamaño y al hecho de que muchos arrendatarios no tienen experiencia conduciendo vehículos grandes.

Sin importar dónde alquiló el vehículo o a quién se lo alquiló, los accidentes que involucran autos de alquiler crean complicaciones legales y de seguro únicas.

• Personas que conducen el auto de alquiler – Si usted conducía un vehículo de alquiler cuando ocurrió el accidente, es posible que esté lidiando con lesiones, reclamos por daños al vehículo por parte de la compañía de alquiler y preguntas sobre qué póliza de seguro cubre cada cosa.
• Pasajeros en el auto de alquiler – Si usted era pasajero en un vehículo de alquiler, tiene derecho a buscar compensación por sus lesiones sin importar quién causó el accidente.
• Conductores y pasajeros en otros vehículos – Si fue chocado por alguien que conducía un auto de alquiler, puede ser difícil identificar a las partes responsables y la cobertura de seguro disponible.
• Peatones, ciclistas y motociclistas – Si fue atropellado o golpeado por un vehículo de alquiler, enfrenta las mismas complicaciones que otras víctimas lesionadas por autos de alquiler.
• Conductores adicionales autorizados – Si usted figuraba como conductor adicional en el contrato de alquiler y tuvo un accidente, su responsabilidad dependerá de los términos del contrato y del seguro disponible.
• Conductores no autorizados – Si conducía un auto de alquiler sin estar incluido en el contrato, es posible que tenga poca o ninguna cobertura de seguro y que enfrente una responsabilidad personal grave.

Entender qué seguro lo cubre en un auto de alquiler es fundamental, pero está diseñado para ser complicado. Las compañías de alquiler obtienen ganancias vendiendo productos de seguro y usan términos confusos y tácticas de venta agresivas. Esto es lo que necesita saber:

Su seguro personal de auto – La mayoría de las pólizas personales de seguro de auto extienden la cobertura a autos de alquiler, pero no siempre. La cobertura de responsabilidad generalmente se transfiere, lo que significa que si usted causa un accidente en un auto de alquiler, su póliza personal cubre lesiones y daños a terceros hasta los límites de su póliza. La cobertura de colisión y cobertura integral también pueden extenderse a vehículos de alquiler, cubriendo daños al propio vehículo alquilado. Sin embargo, algunas pólizas excluyen ciertos tipos de alquileres, como camiones o vehículos de lujo, o alquileres que superan cierto valor o duración.

Cobertura de tarjeta de crédito – Muchas tarjetas de crédito ofrecen cobertura para autos de alquiler como beneficio para sus titulares, pero normalmente se trata de cobertura secundaria que entra en vigor solo después de su seguro personal. Por lo general cubre daños al vehículo de alquiler, como una exención por daños de colisión, pero no responsabilidad por lesiones a terceros. Los límites de cobertura, exclusiones y procedimientos de reclamo varían mucho según el emisor de la tarjeta.

Productos de seguro de la compañía de alquiler – Las compañías de alquiler ofrecen varias opciones de seguro con nombres confusos y coberturas que se superponen:

Exención por pérdida o daños (LDW) o exención por daños de colisión (CDW) – Técnicamente, esto no es seguro. Es una exención mediante la cual la compañía de alquiler acepta no responsabilizarlo por daños a su vehículo. Es costosa, a menudo entre $15 y $30 por día, pero puede brindar tranquilidad. Sin embargo, con frecuencia tiene exclusiones por conducción imprudente, conducir bajo la influencia, caminos no pavimentados y conductores no autorizados.

Seguro de responsabilidad suplementaria (SLI) – Proporciona cobertura de responsabilidad adicional más allá de lo que ofrece su póliza personal. Esto puede ser valioso si tiene límites bajos de responsabilidad en su póliza personal o si no tiene seguro personal.

Seguro de accidentes personales (PAI) – Cubre gastos médicos para usted y sus pasajeros. Por lo general no es necesario si tiene seguro médico.

Cobertura de efectos personales (PEC) – Cubre el robo de pertenencias personales del auto de alquiler. Es probable que su seguro de propietario o inquilino ya cubra esto.

El seguro de la compañía de alquiler – Las compañías de alquiler tienen su propio seguro, pero solo lo usarán como último recurso. Primero intentarán recuperar el dinero de usted, de su seguro o de cualquier otra fuente disponible. En accidentes causados por fallas mecánicas o mantenimiento deficiente de su vehículo, el seguro de la compañía de alquiler puede ser primario.

Para alquileres entre particulares como Turo o Getaround – Estas plataformas ofrecen algún tipo de seguro, pero los niveles de cobertura dependen del plan de protección que seleccionó el propietario del auto. El seguro personal del propietario también puede estar involucrado. Estas situaciones pueden ser incluso más complicadas que los accidentes tradicionales de autos de alquiler.

• Falta de familiaridad con el vehículo – Los autos de alquiler tienen puntos ciegos, manejo y controles distintos a los de su vehículo personal. No saber dónde ajustar los espejos o cómo responden los frenos puede causar accidentes.
• Conducción distraída al buscar navegación – Los autos de alquiler muchas veces no tienen su teléfono conectado al sistema del vehículo, lo que puede llevar a manipular el GPS o las direcciones mientras conduce.
• Conducción agresiva – Algunas personas conducen de forma más imprudente en autos de alquiler porque no les preocupa dañar su propio vehículo.
• Fatiga – Muchos accidentes de autos de alquiler ocurren cuando las personas están viajando, con jet lag o conduciendo cansadas en zonas desconocidas.
• Fallas mecánicas – Las compañías de alquiler deben mantener sus vehículos, pero las averías, reventones de llantas y fallas mecánicas aún ocurren. Cuando el mantenimiento deficiente causa un accidente, la compañía de alquiler puede ser responsable.
• Conductores sin experiencia en vehículos grandes – Las personas que alquilan camiones de mudanza o SUVs grandes a menudo no tienen experiencia conduciendo vehículos de ese tamaño, lo que puede causar accidentes relacionados con puntos ciegos, dificultad para frenar y cálculos incorrectos de espacio.
• Negligencia de otros conductores – Los vehículos de alquiler pueden ser chocados por conductores ebrios, conductores distraídos y otros automovilistas negligentes, igual que cualquier otro vehículo.

Los momentos y días posteriores a un accidente en un auto de alquiler pueden ser abrumadores. Esto es lo que normalmente ocurre:

• Consecuencias inmediatas – Llame al 911 si alguien está lesionado. Obtenga un reporte policial incluso en accidentes que parecen menores; las compañías de alquiler lo exigirán. Documente la escena con fotos de todos los vehículos, los daños, el lugar del accidente y cualquier lesión visible. Intercambie información con los otros conductores y obtenga la información de contacto de los testigos.
• Notificar a la compañía de alquiler – Usted debe reportar el accidente a la compañía de alquiler de inmediato, generalmente dentro de las primeras 24 horas. Abrirán un expediente de reclamo y pueden pedirle que complete un reporte de accidente. Sea factual, pero no admita culpa ni especule sobre lo ocurrido.
• Las exigencias de la compañía de alquiler – Aquí es donde las cosas pueden volverse agresivas. Las compañías de alquiler buscarán compensación por daños al vehículo, pérdida de uso, es decir, los ingresos que perdieron mientras el vehículo estaba en reparación, disminución de valor, es decir, la reducción en el valor de reventa del vehículo incluso después de las reparaciones, tarifas administrativas y costos de remolque y almacenamiento. Estos cargos pueden sumar decenas de miles de dólares y superar ampliamente el daño real al vehículo.
• Batallas entre aseguradoras – Su compañía de seguros, el seguro de la compañía de alquiler, el seguro del otro conductor y posiblemente la cobertura de su tarjeta de crédito intentarán determinar quién paga qué. Cada una intentará minimizar su propia responsabilidad.
• Responsabilidad personal – Si rechazó todos los seguros de la compañía de alquiler y su cobertura personal no es suficiente, podría ser personalmente responsable por cantidades significativas. Las compañías de alquiler son agresivas al cobrar y tomarán acciones legales si es necesario.

Los contratos de alquiler son documentos largos y densos que la mayoría de las personas firman sin leer. Pero escondidas en esa letra pequeña hay disposiciones que pueden dejarlo expuesto:

• Restricciones geográficas – Muchos contratos de alquiler prohíben conducir a México o limitan los lugares a los que puede llevar el vehículo. Violar estas restricciones puede anular completamente su cobertura.
• Requisitos de conductor autorizado – Solo las personas incluidas en el contrato de alquiler están cubiertas. Si otra persona conduce y tiene un accidente, usted podría ser personalmente responsable por todos los daños sin cobertura de seguro.
• Usos prohibidos – Usar el vehículo de alquiler para fines comerciales, carreras, conducir en caminos no pavimentados u otras actividades prohibidas puede anular la cobertura.
• Cláusulas de intoxicación – Conducir bajo la influencia anula toda cobertura y lo hace personalmente responsable por todos los daños y lesiones.
• Limitaciones de tiempo y millaje – Exceder el período de alquiler contratado o los límites de millaje puede afectar la cobertura y generar cargos adicionales.
• Requisitos de inspección – No anotar daños preexistentes durante la inspección inicial del vehículo puede resultar en que le cobren daños que usted no causó.

Si resultó lesionado en un accidente de auto de alquiler causado por la negligencia de otra persona, puede tener derecho a:

• Daños económicos – Gastos médicos, incluidos tratamiento de emergencia, hospitalización, cirugía, visitas al médico, fisioterapia, medicamentos recetados y atención médica futura; salarios perdidos por el tiempo que no pudo trabajar; pérdida de capacidad de ingresos futuros si sus lesiones le impiden regresar a su trabajo; daños a pertenencias personales dañadas en el accidente; y costos de transporte durante su recuperación.
• Daños no económicos – Dolor y sufrimiento físico, angustia emocional y trauma por el accidente, pérdida del disfrute de la vida y de actividades que ya no puede realizar, cicatrices permanentes o desfiguración, y pérdida de consorcio, es decir, el impacto en su relación con su cónyuge.

Si usted era la persona que alquiló el vehículo y otro conductor causó el accidente, también puede buscar compensación por los costos del auto de alquiler mientras reparan su vehículo y cualquier gasto de bolsillo relacionado con tratar con la compañía de alquiler.

Los accidentes que involucran servicios de alquiler de autos entre particulares presentan desafíos únicos:

• Múltiples partes involucradas – El propietario del auto, la plataforma (Turo/Getaround), la persona que alquiló el vehículo y posiblemente varias compañías de seguros pueden estar involucrados.
• Cobertura de seguro variable – A diferencia de las compañías tradicionales de alquiler, que tienen pólizas de seguro más consistentes, Turo y plataformas similares ofrecen distintos niveles de protección que el propietario del auto elige. La cobertura disponible depende de lo que seleccionó el propietario.
• Responsabilidad del propietario del auto – El propietario del vehículo puede enfrentar responsabilidad personal dependiendo del seguro de la plataforma y de su propia póliza personal de auto.
• Responsabilidad de la plataforma – Turo y compañías similares intentan presentarse como simples plataformas tecnológicas en lugar de compañías de alquiler, lo que puede limitar su responsabilidad.
• Disputas sobre la condición del vehículo – Los propietarios pueden afirmar que usted causó daños que ya existían, lo que puede generar disputas sobre qué daños fueron resultado del accidente y cuáles ya estaban presentes.

A veces, los accidentes de autos de alquiler resultan de la negligencia de la compañía de alquiler, no de un error del conductor:

• Mantenimiento deficiente del vehículo – No realizar el mantenimiento requerido, ignorar avisos de retiro del mercado o alquilar vehículos con defectos conocidos.
• Vehículos defectuosos – Alquilar vehículos con problemas de frenos, llantas u otros defectos mecánicos que causan accidentes.
• Falta de inspección – No inspeccionar adecuadamente los vehículos devueltos antes de volver a alquilarlos, pasando por alto daños que podrían afectar la seguridad.
• Alquilar a conductores no calificados – No verificar licencias de conducir o alquilar vehículos a conductores con licencias suspendidas.

Cuando la negligencia de una compañía de alquiler causa su accidente, usted puede presentar un reclamo contra la compañía por sus lesiones. Sin embargo, estas compañías pelearán agresivamente estos reclamos para evitar responsabilidad.

Los accidentes de autos de alquiler involucran capas de complejidad que hacen que manejar un reclamo por su cuenta sea extremadamente difícil:

• Identificamos toda la cobertura de seguro disponible – Investigamos su seguro personal, la cobertura de su tarjeta de crédito, el seguro de la compañía de alquiler, el seguro del otro conductor y cualquier otra posible fuente de compensación.
• Manejamos compañías de alquiler agresivas – Las compañías de alquiler usan intimidación y amenazas legales para maximizar su recuperación. Conocemos sus tácticas y sabemos cómo responder a demandas irrazonables por pérdida de uso, disminución de valor y reclamos inflados por daños.
• Revisamos contratos de alquiler – Analizamos la letra pequeña de su contrato de alquiler para identificar cualquier disposición que afecte la responsabilidad y la cobertura.
• Reunimos evidencia crítica – Obtenemos reportes policiales, registros de la compañía de alquiler, historiales de mantenimiento y declaraciones de testigos para construir su caso.
• Trabajamos con expertos – En casos que involucran fallas mecánicas o disputas sobre daños al vehículo, consultamos con expertos automotrices que pueden analizar la evidencia.
• Calculamos todos sus daños – Consideramos todos los gastos médicos, salarios perdidos, necesidades futuras de atención y pérdidas no económicas para buscar la máxima compensación.
• Negociamos con múltiples partes – Manejamos la comunicación con su aseguradora, la compañía de alquiler, el seguro del otro conductor y cualquier otra parte involucrada.
• Lo protegemos de responsabilidad personal – Si la compañía de alquiler intenta cobrarle daños, defendemos sus intereses y trabajamos para minimizar o eliminar su exposición personal.

• Asegure la seguridad y llame al 911 – Obtenga ayuda médica para cualquier persona lesionada y llame a la policía para documentar el accidente.
• Documente todo – Tome fotos detalladas de todos los vehículos, los daños, la escena del accidente, las condiciones de la carretera y la placa y el VIN del auto de alquiler.
• Reporte el accidente a la compañía de alquiler – Notifíqueles según lo requiera su contrato de alquiler, pero mantenga su declaración factual y breve.
• No admita culpa – Incluso si cree que causó el accidente, no admita culpa ante nadie. Deje que la investigación determine la responsabilidad.
• Conserve el contrato de alquiler – Guarde todos los documentos del alquiler, incluido el contrato, las opciones de seguro que seleccionó y el reporte de inspección del vehículo.
• Busque atención médica – Incluso si se siente bien, hágase revisar. Algunas lesiones no presentan síntomas de inmediato.
• No dé declaraciones grabadas – Los ajustadores de seguros intentarán obtener declaraciones grabadas de usted. Rechace cortésmente y remítalos a su abogado.
• No acepte acuerdos rápidos – Las compañías de alquiler y las aseguradoras pueden presionarlo para aceptar acuerdos rápidos antes de que usted entienda el alcance completo de sus lesiones o responsabilidad.
• Comuníquese de inmediato con un abogado con experiencia en accidentes de autos de alquiler – Mientras antes nos involucremos, mejor podremos proteger sus derechos y minimizar su exposición a responsabilidad personal.

El estatuto de limitaciones de California le da dos años desde la fecha del accidente para presentar una demanda por lesiones personales. Sin embargo, las compañías de alquiler pueden tener plazos más cortos en sus contratos para reportar accidentes y presentar reclamos contra ellas.

No espere. La evidencia desaparece, la memoria de los testigos se desvanece y las compañías de alquiler se vuelven más agresivas cuando usted no cuenta con representación legal desde el inicio.