Lesiones Cerebrales Traumáticas y Lesiones de Cabeza

¿Qué Son las Lesiones Cerebrales Traumáticas y Lesiones de Cabeza?

Una lesión cerebral traumática (LCT) ocurre cuando un golpe repentino, sacudida o lesión penetrante a la cabeza interrumpe la función cerebral normal. Las lesiones de cabeza abarcan cualquier trauma que afecte el cuero cabelludo, cráneo, cerebro o tejido subyacente y vasos sanguíneos en la cabeza. El cerebro es un órgano delicado, e incluso impactos aparentemente menores pueden causar daño serio.

Estas lesiones se clasifican como cerradas o abiertas. Una lesión de cabeza cerrada significa que el cráneo permanece intacto, aunque el cerebro dentro aún puede estar severamente dañado a través de moretones, sangrado e inflamación. Una lesión de cabeza abierta ocurre cuando un objeto penetra el cráneo y entra al tejido cerebral. Las lesiones cerradas no son necesariamente menos serias que las abiertas—de hecho, pueden causar daño cerebral devastador.

Cuando tu cerebro golpea el interior de tu cráneo o es violentamente sacudido, puede magullar tejido, desgarrar vasos sanguíneos, dañar fibras nerviosas e interrumpir los procesos químicos que permiten que tu cerebro funcione. Porque el cerebro controla todo lo que tu cuerpo hace—movimiento, habla, memoria, emociones y funciones corporales básicas—el daño a cualquier parte de él puede tener efectos de gran alcance.

Cómo Ocurren las Lesiones Cerebrales y de Cabeza

• Accidentes de vehículos motorizados – Los choques de autos, colisiones de camiones y accidentes de motocicleta son causas principales de lesiones cerebrales traumáticas. Las fuerzas violentas involucradas pueden causar que tu cabeza golpee el volante, ventana o tablero, o pueden sacudir tu cabeza hacia adelante y hacia atrás tan fuertemente que tu cerebro se estrella contra tu cráneo. Solo en 2020, más de 2.1 millones de visitas a la sala de emergencias resultaron de lesiones por accidentes vehiculares. Los choques a alta velocidad, incidentes de conducir ebrio y accidentes de conducción distraída a menudo resultan en el trauma cerebral más severo.
• Accidentes de motocicleta – Los motociclistas enfrentan un riesgo incluso mayor porque carecen de la barrera protectora de un vehículo. Incluso cuando usan casco como lo requiere el Código de Vehículos de California Sección 27803, los conductores pueden sufrir lesiones cerebrales graves en colisiones. El impacto de golpear el pavimento o ser atropellado por otro vehículo puede causar trauma de cabeza catastrófico que requiere intervención médica inmediata.
• Accidentes de camiones – Los camiones comerciales tienen significativamente más masa y peso que los vehículos de pasajeros, haciendo las colisiones con camiones de 18 ruedas y tractocamiones especialmente peligrosas. La fuerza del impacto en estos accidentes a menudo resulta en lesiones cerebrales traumáticas graves a ocupantes de vehículos más pequeños, así como a peatones, motociclistas y ciclistas.
• Accidentes de resbalones y caídas – Las caídas son una causa mayor de lesiones cerebrales, especialmente entre adultos mayores y en sitios de construcción. Resbalarse en pisos mojados, tropezar en superficies desniveladas o caer de alturas puede resultar en que tu cabeza golpee concreto, azulejo u otras superficies duras con tremenda fuerza.
• Accidentes de trabajo – Trabajadores de construcción, empleados industriales y otros que trabajan en alturas o alrededor de maquinaria pesada enfrentan riesgos significativos de lesiones de cabeza por caídas, objetos que caen y accidentes con equipo.
• Accidentes peatonales – Ser atropellado por un vehículo a menudo causa trauma de cabeza severo cuando las víctimas son lanzadas al pavimento o golpean sus cabezas en el vehículo.
• Lesiones deportivas y recreacionales – Deportes de contacto, accidentes de ciclismo y otras actividades recreacionales pueden causar conmociones cerebrales y trauma cerebral más serio.
• Actos de asalto y violencia – Los ataques físicos, incluyendo ser golpeado con objetos, pueden causar fracturas de cráneo y daño cerebral.

Tipos de Lesiones Cerebrales y de Cabeza

Conmociones cerebrales – El tipo más común de lesión cerebral traumática, las conmociones cerebrales ocurren cuando el impacto causa que el cerebro se mueva rápidamente dentro del cráneo. Esto puede resultar en pérdida temporal de conciencia, confusión y conciencia alterada. Aunque a menudo se llaman lesiones cerebrales traumáticas «leves», las conmociones cerebrales pueden tener efectos duraderos serios, especialmente cuando ocurren múltiples conmociones. Los síntomas incluyen dolores de cabeza, mareos, confusión, problemas de memoria y sensibilidad a la luz y ruido. Incluso conmociones «leves» pueden causar problemas duraderos con memoria, concentración, equilibrio y estado de ánimo.

Fracturas de cráneo – Estas ocurren cuando el hueso del cráneo se rompe por impacto. Hay cuatro tipos principales:

Las fracturas lineales de cráneo son rupturas simples en el hueso sin desplazamiento. Son el tipo más común y a menudo sanan sin intervención quirúrgica, aunque aún requieren monitoreo cuidadoso.

Las fracturas deprimidas de cráneo ocurren cuando piezas de cráneo roto presionan hacia adentro hacia el cerebro. Estas típicamente requieren cirugía para levantar los fragmentos de hueso y aliviar la presión en el cerebro.

Las fracturas diastásicas de cráneo son ensanchamiento de las suturas craneales (articulaciones entre huesos del cráneo), a menudo vistas en recién nacidos y niños pequeños cuyos huesos del cráneo no se han fusionado completamente.

Las fracturas basilares de cráneo son rupturas en la base del cráneo y son el tipo más serio. A menudo causan que el líquido cefalorraquídeo se filtre de la nariz o los oídos y pueden dañar nervios y vasos sanguíneos críticos.

Hemorragia cerebral – Sangrado incontrolado dentro del cerebro que puede causar deterioro rápido, derrame cerebral y muerte si no se trata inmediatamente. Esta es una emergencia médica que requiere intervención inmediata.

Hematomas intracraneales – Acumulaciones de sangre dentro del cráneo que ponen presión peligrosa en el cerebro. Cuando un vaso sanguíneo roto causa que la sangre se acumule dentro del cráneo, esto crea presión que puede ser fatal sin intervención quirúrgica de emergencia. Hay varios tipos:

Los hematomas epidurales ocurren entre el cráneo y la capa protectora externa del cerebro. A menudo resultan de fracturas de cráneo que desgarran vasos sanguíneos y requieren cirugía de emergencia.

Los hematomas subdurales se desarrollan entre el cerebro y su cobertura protectora. Pueden ser agudos (desarrollándose rápidamente) o crónicos (desarrollándose lentamente durante semanas). Ambos tipos son serios y a menudo requieren drenaje quirúrgico.

Los hematomas intracerebrales son sangrado directamente dentro del tejido cerebral. Estos son particularmente peligrosos y pueden causar daño cerebral severo y permanente.

Contusiones y lesiones coup-contrecoup – Moretones del tejido cerebral mismo, usualmente en el sitio del impacto (lesión coup). Una lesión contrecoup ocurre en el lado opuesto cuando el cerebro rebota y golpea el otro lado del cráneo. Estas ocurren cuando la fuerza del impacto causa que el cerebro golpee el frente del cráneo en el punto de impacto, luego rebote y golpee la parte trasera del cráneo. Esto crea dos sitios de lesión y puede causar daño extenso. Las contusiones severas pueden requerir remoción quirúrgica de tejido dañado.

Lesión axonal difusa (LAD) – Uno de los tipos más severos de LCT, la LAD ocurre cuando el cerebro se desplaza tan rápidamente dentro del cráneo que las fibras nerviosas (axones) se desgarran por todo el cerebro. Esto interrumpe la comunicación entre las células cerebrales y a menudo resulta en coma, discapacidad severa o muerte.

Laceraciones del cuero cabelludo – Cortes profundos en el cuero cabelludo pueden sangrar profusamente y pueden indicar lesiones subyacentes más serias. Requieren limpieza apropiada y cierre para prevenir infección.

Señales de Advertencia y Síntomas

Los síntomas de lesión cerebral pueden aparecer inmediatamente o desarrollarse durante horas o días después del trauma. Algunos síntomas son obvios, mientras que otros son sutiles y pueden descartarse como estrés o fatiga. Nunca ignores los síntomas de lesión de cabeza—lo que parece menor puede volverse potencialmente mortal.

Los síntomas de lesión cerebral leve a moderada incluyen confusión o desorientación, dolores de cabeza que persisten o empeoran, náuseas y vómitos, mareos o pérdida de equilibrio, visión borrosa o sensibilidad a la luz, zumbido en los oídos, fatiga o somnolencia, dificultad para concentrarse o recordar, cambios de humor o irritabilidad, ansiedad o depresión, y trastornos del sueño.

Los síntomas de lesión cerebral grave que requieren atención médica de emergencia incluyen pérdida de conciencia por más de unos minutos, convulsiones o ataques, dolores de cabeza persistentes y severos que no mejoran, vómitos repetidos, líquido claro drenando de la nariz o los oídos (fuga de líquido cefalorraquídeo), pupilas dilatadas o tamaño desigual de pupilas, habla arrastrada o incapacidad de hablar, confusión profunda o combatividad, debilidad o entumecimiento en los brazos o piernas, pérdida de coordinación o incapacidad de caminar, inquietud o agitación creciente, somnolencia severa o incapacidad de despertar del sueño, y coma.

Si tú o alguien que conoces experimenta cualquier síntoma de lesión cerebral grave, busca atención médica de emergencia inmediatamente. Incluso los síntomas aparentemente leves deben ser evaluados por un médico, ya que algunas lesiones cerebrales empeoran con el tiempo y el tratamiento retrasado puede resultar en daño permanente o muerte.

Impacto a Largo Plazo de las Lesiones Cerebrales

Los efectos de una lesión cerebral traumática pueden durar toda una vida. Incluso después de que la lesión inicial sana, muchos sobrevivientes de LCT enfrentan desafíos continuos que afectan cada aspecto de sus vidas.

• Deterioros cognitivos – Dificultad con memoria, concentración, resolución de problemas y procesamiento de información. Muchas personas luchan para regresar al trabajo o la escuela. Las tareas simples que alguna vez se hicieron naturalmente se vuelven frustrantemente difíciles.
• Discapacidades físicas – Debilidad, parálisis, pérdida de coordinación, dolores de cabeza crónicos, convulsiones, problemas de visión o audición, y mayor susceptibilidad a lesiones cerebrales adicionales. Algunas víctimas requieren dispositivos de asistencia o modificaciones a sus hogares.
• Cambios emocionales y conductuales – Depresión, ansiedad, cambios de humor, irritabilidad, impulsividad, agresión y cambios de personalidad dramáticos que tensan las relaciones. Los miembros de la familia a menudo dicen que su ser querido «no es la misma persona» después de una lesión cerebral.
• Dificultades de comunicación – Problemas con el habla, comprensión del lenguaje, lectura o escritura pueden hacer difícil expresarte o entender a otros.
• Pérdida de independencia – Muchos sobrevivientes de LCT requieren asistencia continua con actividades diarias y pueden nunca ser capaces de vivir independientemente nuevamente. Esta pérdida de autonomía es emocionalmente devastadora.
• Mayor vulnerabilidad – Los sobrevivientes de lesiones cerebrales son más susceptibles a lesiones adicionales, desarrollan demencia más temprano y enfrentan riesgos más altos de trastornos psiquiátricos.

Los costos médicos son asombrosos. Los pacientes de LCT a menudo requieren cirugía de emergencia, hospitalización extendida, rehabilitación, terapia continua, medicamentos, dispositivos de asistencia y a veces cuidado de por vida. Los salarios perdidos, capacidad de ganancia reducida y la necesidad de modificaciones al hogar se suman a la carga financiera. El costo emocional en las familias—viendo a su ser querido luchar con discapacidades permanentes y cambios de personalidad—es igualmente profundo.

Compensación por Lesiones Cerebrales y de Cabeza

La ley de California permite a las víctimas de lesiones cerebrales buscar tres tipos de daños:

• Daños económicos – Estos compensan por pérdidas financieras medibles incluyendo tratamiento médico de emergencia, hospitalización y cirugía, atención y monitoreo neurológico, medicamentos con receta, rehabilitación y terapia (física, ocupacional, del habla), dispositivos de asistencia y equipo, modificaciones al hogar y vehículo, salarios perdidos, pérdida de capacidad de ganancia futura, y gastos de atención continua que pueden extenderse por toda una vida.
• Daños no económicos – Estos abordan el impacto profundo en tu calidad de vida incluyendo dolor y sufrimiento físico, angustia emocional y angustia mental, deterioro cognitivo y pérdida de capacidad mental, cambios de personalidad y problemas conductuales, pérdida de disfrute de la vida, pérdida de consorcio (impacto en relaciones), y discapacidad permanente.
• Daños punitivos – En casos que involucran conducta particularmente imprudente—como conducir ebrio o daño intencional—las cortes de California pueden otorgar daños punitivos para castigar al malhechor y disuadir comportamiento similar. No hay límites en los daños punitivos en California, aunque deben ser razonables bajo la Cláusula de Debido Proceso de la Decimocuarta Enmienda.

Los casos de lesiones cerebrales típicamente involucran daños sustanciales porque la atención médica requerida es extremadamente costosa y las lesiones a menudo resultan en discapacidad permanente. Las compañías de seguros saben esto, por eso pelean estos reclamos agresivamente.