Después de una lesión grave, el proceso legal puede sentirse como una decisión importante y trascendental tras otra. El tratamiento médico, las llamadas del seguro, el trabajo perdido y la presión económica pueden influir en cómo avanza un caso. En algún momento, muchas personas lesionadas se enfrentan a la misma encrucijada de decidir entre un acuerdo y un juicio. ¿Acepta una oferta y resuelve el caso, o sigue luchando en los tribunales?
Cada situación es única. No existe una única respuesta correcta para cada caso de lesiones personales. Un buen acuerdo puede brindar estabilidad, privacidad y un cierre. Un juicio puede darle a una persona lesionada la oportunidad de presentar la historia completa cuando la compañía de seguros u otra parte se niega a ser justa.
La decisión correcta depende de los hechos, la evidencia, los riesgos y los objetivos del cliente.
¿Qué Es un Acuerdo por Lesiones Personales?
Un acuerdo por lesiones personales es un convenio que resuelve el caso sin que un juez o un jurado decida el resultado final. Por lo general, la persona lesionada acepta recibir una compensación, y la otra parte recibe un finiquito que pone fin al reclamo.
Los acuerdos pueden ocurrir antes de presentar una demanda, después de que comienza el litigio, durante la mediación, en una conferencia de acuerdo obligatoria o incluso durante el juicio antes de que se llegue a un veredicto. Un acuerdo antes del juicio es común porque les da a ambas partes más control sobre el resultado.
Un acuerdo puede cubrir daños tales como:
- Facturas médicas
- Ingresos perdidos
- Atención médica futura
- Capacidad de ganancia reducida
- Dolor y sufrimiento
- Daños materiales
- Otras pérdidas relacionadas con la lesión
Un acuerdo es definitivo una vez que se firma y se aprueba correctamente, por lo que es importante entender el valor del caso antes de aceptarlo.
¿Qué Sucede Si un Caso Va a Juicio?
Un juicio ocurre cuando las partes no pueden llegar a un acuerdo y el caso se presenta en los tribunales. En una demanda por lesiones personales, ambas partes pueden reunir evidencia, tomar declaraciones (depositions), intercambiar documentos, consultar a expertos y presentar mociones antes de que comience el juicio.
El proceso de un juicio por lesiones personales generalmente incluye la selección del jurado, los argumentos iniciales, los testimonios de testigos, las opiniones de expertos, el contrainterrogatorio, los argumentos finales, las instrucciones al jurado y un veredicto. En algunos casos, el juez puede decidir el caso en lugar de un jurado.
Un juicio puede ser poderoso, especialmente cuando la otra parte se niega a asumir la responsabilidad o subvalora una lesión grave. También conlleva riesgos. Un jurado puede otorgar más que la oferta final de acuerdo, menos de lo esperado o nada en absoluto.
Los juicios también pueden tardar más, costar más y requerir que la persona lesionada reviva detalles difíciles en un entorno público.
Por Qué Tantos Casos se Resuelven Antes del Juicio
La mayoría de los casos de lesiones personales no terminan con un veredicto. Los datos nacionales sobre agravios (torts) de la Oficina de Estadísticas de Justicia (Bureau of Justice Statistics) han demostrado que solo un pequeño porcentaje de los casos de agravios se resuelven mediante juicio, y los acuerdos, las desestimaciones y otros resultados sin juicio constituyen la mayoría.
Eso no significa que un acuerdo sea siempre la mejor opción. Significa que ambas partes a menudo tienen razones para evitar el riesgo de un juicio. Las compañías de seguros pueden llegar a un acuerdo para controlar los costos y limitar su exposición. Las personas lesionadas pueden aceptar un acuerdo para recibir una compensación más pronto y evitar la incertidumbre de un jurado.
Un acuerdo previo al juicio también puede ocurrir después de que el caso se fortalece. El tratamiento médico puede aclarar el impacto a largo plazo de la lesión. La indagación (discovery) puede revelar evidencia que la compañía de seguros ya no puede ignorar. Los informes de expertos pueden mostrar el costo financiero completo del daño. A veces, un caso debe prepararse para juicio antes de que la otra parte esté dispuesta a hacer una oferta seria.
El Papel de una Conferencia de Acuerdo Previa al Juicio
Los tribunales de California pueden fijar una conferencia de acuerdo obligatoria antes del juicio. En esta etapa, generalmente se exige que asistan los abogados litigantes, las partes y las personas con plena autoridad para llegar a un acuerdo, a menos que el tribunal las dispense. Cada parte también puede necesitar presentar una declaración para la conferencia de acuerdo que explique la demanda, la oferta, los daños y los puntos clave.
Esta audiencia no es lo mismo que un juicio. Es una oportunidad estructurada para resolver el caso antes de que el tribunal invierta tiempo y recursos en un juicio completo. Para la persona lesionada, puede ser un momento valioso para ver si la defensa finalmente está dispuesta a negociar de buena fe.
Razones para Considerar un Acuerdo
Un acuerdo puede ser la opción correcta cuando la oferta refleja de manera justa el daño causado y le brinda al cliente un camino confiable a seguir. Puede reducir el estrés, evitar las demoras del juicio y brindar certeza.
Un acuerdo puede tener sentido cuando:
- La responsabilidad está en disputa y el riesgo de un juicio es significativo
- La oferta cubre las facturas médicas, la pérdida de salario y las necesidades futuras
- El cliente desea privacidad y un cierre definitivo
- La evidencia tiene debilidades en las que un jurado podría centrarse
- El monto del acuerdo es sólido en comparación con los probables resultados de un juicio
Un buen acuerdo no debe verse como rendirse. Se trata de tomar una decisión clara basada en el valor del caso, la evidencia y la vida del cliente.
Razones para Considerar un Juicio
Un juicio puede ser la mejor opción cuando la compañía de seguros se niega a hacer una oferta justa. Esto puede suceder cuando la defensa minimiza la lesión, culpa a la víctima, disputa el tratamiento médico o ignora las consecuencias a largo plazo del accidente.
Ir a juicio requiere preparación, paciencia y la disposición de aceptar la incertidumbre. También puede ser la única manera de responsabilizar a la otra parte cuando las negociaciones de acuerdo se estancan.
Un juicio puede valer la pena considerarlo cuando:
- La oferta está muy por debajo del valor razonable del caso
- La evidencia de responsabilidad es sólida
- La lesión tiene consecuencias importantes a largo plazo
- La defensa está actuando de mala fe
- Un jurado necesita escuchar la historia completa
Cómo le Ayuda un Abogado a Decidir
La decisión entre un acuerdo y un juicio no debería basarse en el miedo, la presión o un plazo rápido impuesto por la compañía de seguros. Un abogado de lesiones personales puede revisar la evidencia, calcular los daños, explicar los riesgos del juicio, negociar con la aseguradora y preparar el caso como si pudiera tener que ir a juicio.
Esa preparación es importante. Las compañías de seguros prestan atención cuando un bufete de abogados está listo para ir a los tribunales. Un caso que está organizado, bien documentado y listo para juicio suele estar en una posición más fuerte durante las negociaciones de acuerdo.
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Si usted ha resultado lesionado en un accidente, no debería tener que adivinar si una oferta de acuerdo es justa. Grossman Law Offices puede ayudarle a entender las fortalezas de su caso, los riesgos de un juicio y el valor real de su reclamo.
Nuestro equipo cuenta con décadas de experiencia representando a californianos lesionados y luchando por una compensación justa. Si la compañía de seguros no está tomando su caso en serio, podemos ayudarle a decidir el siguiente paso.
