Lesiones por Quemaduras

Tipos de Lesiones por Quemaduras

Las lesiones por quemaduras se clasifican por cuán profundamente dañan las capas de piel y tejido subyacente. Entender estas clasificaciones ayuda a explicar la severidad del tratamiento requerido y el impacto a largo plazo en las víctimas.

• Quemaduras de primer grado – Estas son las quemaduras menos severas, afectando solo la capa externa de piel (epidermis). Causan enrojecimiento, dolor e inflamación menor pero típicamente sanan en una semana sin cicatrices. Una quemadura de sol es un ejemplo común. Aunque dolorosas, las quemaduras de primer grado rara vez requieren acción legal a menos que sean parte de lesiones más extensas.
• Quemaduras de segundo grado – Estas quemaduras dañan tanto la capa externa (epidermis) como la capa debajo de ella (dermis). Causan dolor intenso, enrojecimiento, inflamación y ampollas. La piel puede verse húmeda o brillante, y las víctimas están en riesgo de infección. Las quemaduras de segundo grado pueden tomar varias semanas en sanar y a menudo dejan cicatrices. Las quemaduras profundas de segundo grado pueden requerir injertos de piel.
• Quemaduras de tercer grado – Estas son quemaduras graves que destruyen la epidermis, dermis y tejidos subyacentes incluyendo glándulas sudoríparas y folículos pilosos. La piel puede verse blanca, ennegrecida, carbonizada o como cuero. Irónicamente, las quemaduras de tercer grado pueden ser menos dolorosas que las quemaduras de segundo grado porque las terminaciones nerviosas han sido destruidas—pero el daño es mucho más severo. Estas quemaduras siempre requieren intervención médica incluyendo injertos de piel, cirugía reconstructiva y rehabilitación extensiva. Las cicatrices y desfiguración son permanentes.
• Quemaduras de cuarto grado – Estas quemaduras catastróficas se extienden a través de todas las capas de piel hacia la capa de grasa debajo. Requieren intervención quirúrgica extensiva y a menudo resultan en la necesidad de amputación de extremidades afectadas.
• Quemaduras de quinto grado – Estas se extienden hacia el tejido muscular y pueden causar pérdida permanente de función en áreas afectadas.
• Quemaduras de sexto grado – La clasificación más severa, estas quemaduras alcanzan el hueso. A menudo son fatales y siempre resultan en discapacidad permanente requiriendo amputación de áreas afectadas.

Las quemaduras más allá de tercer grado son consideradas lesiones catastróficas con consecuencias que cambian la vida.

Diferentes Causas de Quemaduras

Las quemaduras no son causadas solo por fuego. Muchos tipos diferentes de accidentes y exposiciones pueden resultar en lesiones graves por quemaduras:

• Quemaduras térmicas – El tipo más común, estas ocurren por contacto con llamas, líquidos calientes (escaldaduras), vapor u objetos calientes. Incendios de casas, incendios de autos, accidentes de cocina e incidentes industriales son causas frecuentes.
• Quemaduras químicas – La exposición a ácidos fuertes, álcalis u otras sustancias corrosivas pueden causar daño severo a los tejidos. Estas a menudo ocurren en accidentes de trabajo, defectos de productos o incidentes industriales.
• Quemaduras eléctricas – El contacto con corriente eléctrica puede causar quemaduras tanto en los puntos de entrada como de salida, así como daño interno a lo largo de la trayectoria que la electricidad viaja a través del cuerpo. Estas lesiones a menudo parecen menos severas externamente de lo que realmente son.
• Quemaduras por radiación – Causadas por exposición a fuentes de radiación incluyendo equipo médico, accidentes industriales o exposición prolongada al sol.
• Quemaduras por fricción – El contacto a alta velocidad con superficies ásperas, común en accidentes de motocicleta y lesiones de caminadora, puede causar daño severo a la piel.

Accidentes Comunes Que Causan Lesiones por Quemaduras

Las lesiones por quemaduras pueden ocurrir en innumerables situaciones, pero algunos accidentes son más comunes que otros:

• Accidentes de vehículos motorizados – Incendios de autos, incendios de camiones y explosiones pueden atrapar a víctimas en vehículos en llamas. Fugas de combustible, fallas del sistema eléctrico e incendios posteriores a colisiones causan quemaduras devastadoras.
• Accidentes de motocicleta – Los conductores pueden sufrir quemaduras graves por fricción al deslizarse por el pavimento, así como quemaduras por contacto con partes calientes del motor o incendios de combustible.
• Accidentes de trabajo – Sitios de construcción, instalaciones de manufactura, restaurantes y lugares de trabajo industriales presentan numerosos peligros de quemaduras incluyendo equipo caliente, químicos, fuentes eléctricas y materiales inflamables.
• Productos defectuosos – Electrodomésticos defectuosos, electrónicos, sistemas de calefacción y productos de consumo pueden funcionar mal y causar incendios o explosiones. Los fabricantes pueden ser responsabilizados cuando sus productos defectuosos causan quemaduras.
• Accidentes de responsabilidad de locales – Incendios de edificios, cableado defectuoso, calentadores de agua rotos y falta de equipo de seguridad apropiado pueden causar quemaduras cuando los dueños de propiedades no mantienen condiciones seguras.
• Accidentes de camiones – Choques de camiones comerciales involucrando tanques o vehículos cargando materiales peligrosos pueden resultar en explosiones y quemaduras químicas.
• Abuso y negligencia en hogares de ancianos – Los residentes ancianos pueden sufrir quemaduras por escaldadura de agua de baño excesivamente caliente o quemaduras de almohadillas térmicas cuando el personal no proporciona supervisión y cuidado apropiados.
• Negligencia médica – Las quemaduras pueden ocurrir durante procedimientos quirúrgicos, tratamientos con láser o radioterapia cuando profesionales médicos no siguen protocolos apropiados.
• Accidentes peatonales y de bicicleta – Ser atropellado por un vehículo puede causar quemaduras por fricción, y las víctimas pueden sufrir quemaduras adicionales si resulta un incendio de la colisión.

El Impacto Devastador de Quemaduras Graves

Las lesiones por quemaduras son singularmente traumáticas porque el sufrimiento se extiende mucho más allá de la lesión inicial. Las víctimas enfrentan múltiples capas de dificultades físicas, emocionales y financieras:

• Tratamiento médico inmediato – Las quemaduras graves requieren cuidado de emergencia incluyendo reanimación con fluidos, limpieza y desbridamiento de heridas (remoción de tejido muerto), manejo del dolor y a menudo cirugía inmediata. Muchas víctimas de quemaduras pasan semanas o meses en unidades especializadas de quemados.
• Múltiples cirugías – Injertos de piel, cirugías reconstructivas y procedimientos de revisión de cicatrices pueden requerirse durante muchos años. Cada cirugía significa dolor adicional, tiempo de recuperación y gastos médicos.
• Dolor insoportable – Las lesiones por quemaduras causan algunos de los dolores más intensos conocidos en la medicina. El dolor continúa a través del tratamiento, ya que la limpieza de heridas y cambios de vendaje pueden ser agonizantes incluso con medicación para el dolor.
• Riesgo de infección – La piel dañada ya no puede proteger contra bacterias, haciendo que la infección sea una amenaza constante que puede ser potencialmente mortal.
• Cicatrices permanentes y desfiguración – Las quemaduras graves dejan cicatrices visibles que pueden cubrir grandes porciones del cuerpo. Las cicatrices de contractura pueden limitar movimiento y función. Las quemaduras faciales pueden cambiar completamente la apariencia de una persona.
• Pérdida de función – Las quemaduras en manos, brazos o piernas pueden resultar en pérdida permanente de movilidad y la capacidad de realizar trabajo o actividades diarias.
• Trauma emocional y psicológico – La depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático y problemas de imagen corporal son comunes entre víctimas de quemaduras. Muchos luchan con situaciones sociales y relaciones debido a su apariencia y las reacciones de otros.
• Desafíos de empleo – Muchas víctimas de quemaduras no pueden regresar a sus trabajos anteriores debido a limitaciones físicas, y las cicatrices visibles pueden afectar oportunidades de empleo.
• Devastación financiera – Los costos del tratamiento de quemaduras son asombrosos. La hospitalización extendida, múltiples cirugías, medicamentos, terapia física, terapia ocupacional, consejería psicológica y cuidado médico continuo pueden fácilmente llegar a millones de dólares.

El impacto en los miembros de la familia es igualmente profundo. Ellos ven sufrir a su ser querido, asumen responsabilidades de cuidado y a menudo enfrentan su propio trauma emocional y estrés financiero.